O Museu Nacional da Imigração de Ellis Island é um monumento vivo à história do povo americano. Instalado no restaurado Edifício Principal do antigo complexo de imigração, o museu documenta a rica história da imigração americana por meio de uma coleção cuidadosamente selecionada de fotografias, relíquias de família e registros históricos pesquisáveis.
Os visitantes que visitam o Salão Principal, a sala de bagagens e os dormitórios restaurados podem sentir o espírito dos recém-chegados esperançosos, ávidos por oportunidades, e as exposições interativas do Museu dão vida a essas viagens. Cada exposição lança luz sobre o processo de imigração e permite que os visitantes apreciem as nuances do caldeirão cultural americano.
Em constante evolução, o Museu não se limita às histórias da Ilha Ellis e suas portas douradas – ele também destaca a imigração antes e depois da era Ellis. Instigante e comovente, o Museu celebra todos aqueles que buscaram promessas e possibilidades e homenageia as complexidades e contradições da jornada migratória.
Guardiões da Chama
Em 1982, o presidente Ronald Reagan pediu a Lee Iacocca, então presidente da Chrysler Corporation, que liderasse uma iniciativa do setor privado para arrecadar fundos para a restauração e preservação da Estátua da Liberdade e da Ilha Ellis para seus respectivos centenários. Assim, foi fundada a Fundação Estátua da Liberdade-Ilha Ellis.
A campanha de arrecadação de fundos da Fundação gerou uma resposta expressiva. O povo americano contribuiu com centenas de milhões de dólares para o reparo, restauração e manutenção desses dois grandes monumentos à liberdade. Todos os fundos para os projetos da Fundação vieram do público. Nenhum recurso governamental foi utilizado.
Restaurando a Estátua da Liberdade
A Fundação, em colaboração com seu parceiro público, o Serviço Nacional de Parques, abordou inicialmente a restauração da Estátua da Liberdade. Um século de intempéries, poluição e turismo deixou a tocha da Estátua da Liberdade precisando de substituição, os raios de sua coroa precisando de reforço e partes de seu vestido, cabelo e rosto precisando de reparos. Um exército de arquitetos, historiadores, engenheiros e quase 1.000 trabalhadores embarcou no projeto — que também envolveu a instalação de novos elevadores e uma exposição informativa na base da Estátua.
Em 4 de julho de 1986, um evento de gala de quatro dias celebrou e inaugurou a restauração. Fogos de artifício encheram o céu noturno e navios de grande porte lotaram o porto de Nova York. O “Fim de Semana da Liberdade”, com a presença do presidente Reagan e do presidente francês François Mitterrand, foi transmitido para 1,5 bilhão de pessoas em 51 países. A Fundação, o Serviço Nacional de Parques e o povo americano fizeram história com a parceria público-privada mais bem-sucedida da história dos Estados Unidos.
Restaurando Ellis Island
A Fundação então voltou sua atenção para a restauração de Ellis Island – a maior restauração histórica da história dos EUA. Ellis Island, nosso símbolo mais poderoso da experiência dos imigrantes americanos, havia se deteriorado significativamente. Mais uma vez, o povo americano respondeu com paixão e generosidade.
Quando a ilha foi aberta ao público em setembro de 1990 – dois anos antes do previsto –, foi inaugurado o Museu da Imigração de Ellis Island, de classe mundial. A Fundação restaurou mais dois prédios durante a década de 1990.
Expandindo a experiência em Ellis Island
Posteriormente, a Fundação supervisionou uma importante iniciativa para adicionar novas galerias que apresentam a história da imigração americana pré e pós-Ellis. Por meio de galerias inauguradas em 2011 e 2015, foram adicionadas histórias dos primeiros imigrantes e da história contemporânea da imigração. A galeria “Novas Eras da Imigração” concentra-se na imigração pós-Segunda Guerra Mundial, e a “Galeria da Cidadania” oferece mais informações sobre o processo de se tornar americano.
O Centro de História da Família
Em 2001, a Fundação revelou a História da Imigração da Família Americana Centro. Essa iniciativa sem precedentes tornou os registros de chegada de passageiros de Ellis Island disponíveis online pela primeira vez. Genealogistas profissionais e curiosos sobre sua ancestralidade acorreram ao site para descobrir detalhes sobre a história de suas famílias. O banco de dados foi expandido desde então, incluindo agora quase 65 milhões de registros de chegada e abrangendo os anos de 1820 a 1957.
Museu da Estátua da Liberdade
Em outubro de 2016, a Fundação deu início às obras da Estátua da Liberdade Museu O conceito nasceu da necessidade de proporcionar maior acesso público à história da Estátua. Com as medidas de segurança implementadas após o 11 de setembro, apenas uma fração dos mais de 4 milhões de visitantes da Ilha da Liberdade conseguiu acessar o museu original, localizado no pedestal da Estátua.
O museu de 2.400 metros quadrados é a primeira construção nova empreendida pela Fundação. Três espaços de galeria inspiram e educam os visitantes sobre a Estátua da Liberdade de maneiras interativas e instigantes. A experiência culmina com uma visão de perto do símbolo mais icônico da Estátua da Liberdade, sua tocha original, erguida no alto por quase 100 anos.
Contribuições para o projeto de US$ 100 milhões vieram do mundo todo, demonstrando mais uma vez o comprometimento do público com este monumento icônico e tudo o que ele representa.
Recuperação, Resiliência, Apoio à Reabertura
Após os ataques de 11 de setembro, a Fundação apoiou os esforços do Serviço Nacional de Parques para reabrir a Estátua da Liberdade por meio da arrecadação de fundos e da gestão da instalação de uma saída pública temporária. O Serviço de Parques gerenciou o desenvolvimento de melhorias permanentes de segurança que permitiram aos visitantes acessar novamente o interior da Estátua.
Em outubro de 2011, a supertempestade Sandy devastou a costa leste, causando grandes inundações em toda a Ilha Ellis. Artefatos e exposições foram evacuados do museu para sua preservação e para permitir que o Serviço de Parques reparasse as instalações.
A Estátua em si foi poupada, mas os terrenos da Ilha da Liberdade foram danificados, incluindo estruturas que permaneceram de pé por décadas. Esses edifícios foram demolidos e o terreno agora abriga a Estátua da Liberdade. Museu.
Ilha Ellis
Antes de 1890, a imigração para os Estados Unidos era regulamentada por estados individuais, e não pelo Governo Federal. Castle Garden (atual Castle Clinton), localizado na Battery of Manhattan, serviu como posto de imigração do Porto de Nova York de 1855 a 1890. Aproximadamente oito milhões de imigrantes passaram por suas portas, a maioria de países do norte da Europa; isso constituiu a primeira grande onda de imigrantes a se estabelecer e povoar os EUA.
Na década de 1800, a crescente instabilidade política, a crise econômica e a perseguição religiosa assolaram a Europa, alimentando a maior migração em massa da história do mundo. Com a aprovação da Lei de Imigração de 1891, tornou-se evidente que Castle Garden estava mal equipado e despreparado para lidar com o fluxo em massa, levando o governo federal a construir um novo posto de imigração em Ellis Island. Durante a construção, o Escritório de Barcaças na Battery foi usado para o processamento de imigrantes.
As novas instalações em Ellis Island começaram a receber imigrantes em 1º de janeiro de 1892. Annie Moore, uma adolescente irlandesa, acompanhada de seus dois irmãos mais novos, fez história como a primeira imigrante a ser processada em Ellis Island. Nos 62 anos seguintes, mais de 12 milhões de imigrantes chegariam aos Estados Unidos via Ellis Island.
Navegando para a Terra da Liberdade
A maioria dos imigrantes entrava nos Estados Unidos pelo Porto de Nova York, embora houvesse outros portos de entrada em cidades como Boston, Filadélfia, Baltimore, São Francisco e Nova Orleans. Grandes companhias de navegação a vapor, como a White Star, a Red Star, a Cunard, a Holland America e a Hamburg-America Lines, desempenharam um papel significativo na história da Ilha Ellis e da imigração como um todo.
Passageiros de primeira e segunda classes que chegavam ao porto de Nova York não eram obrigados a passar pelo processo de inspeção em Ellis Island. Em vez disso, esses passageiros recebiam uma inspeção superficial a bordo do navio; a teoria era que, se uma pessoa pudesse comprar uma passagem de primeira ou segunda classe, ela era rica e menos propensa a se tornar um fardo público nos Estados Unidos por motivos médicos ou legais. No entanto, independentemente da classe, passageiros doentes ou com problemas legais eram enviados a Ellis Island para inspeção adicional.
Esse cenário era bem diferente para os passageiros da terceira classe, comumente chamados de “classe de terceira classe”. Esses imigrantes viajavam em condições superlotadas e muitas vezes insalubres perto do fundo dos navios a vapor, muitas vezes passando até duas semanas enjoados em seus beliches durante as travessias acidentadas do Oceano Atlântico. Após a chegada do navio a vapor ao porto, os passageiros da terceira classe eram colocados a bordo de uma balsa ou barcaça e levados para Ellis Island para uma inspeção detalhada.
Incêndio na Ilha Ellis
Nas primeiras horas da manhã de 15 de junho de 1897, um incêndio em Ellis Island destruiu completamente o Prédio Principal de Imigração do posto de imigração. Embora não tenha havido perdas humanas, os registros federais e estaduais de imigração, datados de 1855, foram queimados, juntamente com os prédios de pinho que não os protegeram.
O Tesouro dos EUA ordenou rapidamente a reconstrução das instalações de imigração, sob uma condição muito importante: todas as futuras estruturas construídas em Ellis Island deveriam ser à prova de fogo. Nesse ínterim, o Escritório de Barcaças em Battery Park foi novamente usado para processar imigrantes. Em 17 de dezembro de 1900, o novo Prédio Principal foi inaugurado e 2.251 imigrantes foram recebidos naquele dia.
Embora os manifestos de navios tenham sido queimados para entradas anteriores a junho de 1897, as Listas da Alfândega permanecem. Esses registros foram mantidos em segurança na Alfândega dos EUA. Portanto, embora a Busca de Passageiros da Fundação não inclua manifestos de navios de anos anteriores a 1897, as Listas da Alfândega desses passageiros estão disponíveis para consulta! Muito semelhantes a um manifesto de navio, esses registros detalham o nome, a idade, o país de origem e a quantidade de bagagem de cada passageiro. Pesquise aqui!
Chegada e Inspeção
Se os documentos de um imigrante estivessem em ordem e ele gozasse de saúde razoavelmente boa, o processo de inspeção em Ellis Island durava de 3 a 5 horas. As inspeções aconteciam na Sala de Registro (Salão Principal), onde médicos examinavam rapidamente cada indivíduo em busca de problemas físicos evidentes. Os médicos da “Linha de Espera” em Ellis Island logo se tornaram muito hábeis em conduzir essas inspeções rápidas.
O manifesto do navio, inicialmente preenchido no porto de partida, continha o nome do imigrante e respostas a uma série de perguntas sobre sua origem, destino e probabilidade de se tornar um encargo público. Este documento era usado pelos inspetores legais em Ellis Island para interrogatórios durante a inspeção legal. Ao contrário da crença popular, intérpretes de todos os principais idiomas eram empregados em Ellis Island, tornando o processo eficiente e garantindo a precisão dos registros.
Apesar da reputação da ilha como uma “Ilha das Lágrimas”, a grande maioria dos imigrantes era tratada com cortesia e respeito, livres para começar uma nova vida nos Estados Unidos após apenas algumas horas em Ellis Island. Apenas 2% dos imigrantes que chegavam eram impedidos de entrar. Os motivos mais comuns para a exclusão eram o diagnóstico médico de uma doença contagiosa que poderia colocar a saúde pública em risco, ou a preocupação de um inspetor legal de que um imigrante pudesse se tornar um encargo público ou um trabalhador contratado ilegalmente.
Leis e regulamentos evoluem
No início dos anos 1900, as autoridades de imigração dos EUA erroneamente pensaram que o pico da onda imigratória havia passado. Para sua surpresa, a imigração estava em ascensão. De fato, 1907 marcou o ano mais movimentado em Ellis Island, com mais de um milhão de imigrantes processados.
Desde o início do período de migração em massa, que se estendeu de 1880 a 1924, um grupo implacável de políticos e nativistas exigiu maiores restrições à imigração. Um teste literário, a Lei de Exclusão Chinesa, a Lei de Trabalho por Contrato de Estrangeiros, leis de cotas e a Lei de Origens Nacionais estavam entre as regulamentações promulgadas para limitar quem podia entrar nos EUA, com restrições baseadas no número de grupos étnicos já residentes no país. Como resultado, Ellis Island sofreu um rápido declínio em seu uso a partir do início da década de 1920.
A ilha serviu a um propósito diferente durante a Primeira Guerra Mundial. Tanto o Exército quanto a Marinha dos Estados Unidos estabeleceram bases na Ilha Ellis. O Exército utilizou o Prédio Principal de Imigração, enquanto a Marinha utilizou o Prédio de Bagagens e Dormitórios.
Após a Primeira Guerra Mundial, embaixadas americanas foram estabelecidas em países do mundo todo. A documentação necessária e as inspeções médicas eram realizadas no consulado, substituindo rapidamente o processo de inspeção de Ellis Island.
Após 1924, os únicos passageiros trazidos para Ellis Island eram aqueles com problemas de documentação, suspeitos de doenças contagiosas, refugiados de guerra e pessoas deslocadas que precisavam de assistência. Ellis Island permaneceu em uso por mais três décadas, atendendo a uma infinidade de propósitos. Durante a Segunda Guerra Mundial, a Guarda Costeira dos Estados Unidos estabeleceu uma base, treinando cerca de 60.000 membros da Guarda Costeira em Ellis Island. Além disso, cidadãos japoneses, alemães e italianos suspeitos de serem estrangeiros inimigos foram trazidos para Ellis Island para serem internados.
Em novembro de 1954, o último detido restante na Ilha Ellis, um marinheiro mercante norueguês chamado Arne Peterssen, foi libertado e a Ilha Ellis foi oficialmente fechada pelo governo dos EUA.
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